Le peintre Raphaël est formé à l’atelier du Pérugin et exerce au cœur d’un contexte de grande rivalité et d’inspiration face à ses contemporains Michel-Ange et De Vinci. Considéré comme un des plus grands peintres de son époque, il est admiré notamment pour la clarté de ses formes et de ses compositions, nombreuses de ses œuvres restent emblématique comme le Mariage de la Vierge ou les Chambres du Vatican. Il marque également par son organisation du travail en atelier très structuré.
La légende dorée de Jacques de Voragine rapporte l’histoire de la Sainte Catherine d’Alexandrie, mégalomartyre du IVe siècle. Après avoir refusé la main de l’empereur roman Maxentius, la sainte fut soumise au supplice de la roue avant d’être décapitée. Elle est la sainte patronne des philosophes, des rhétoriciens et des savants devenant ainsi un emblème humaniste. Dans cette étude de sainte Catherine, la posture de la sainte suit une ligne serpentine. Son corps trace une torsion artificielle créant une tension entre sa tête tournée vers les cieux et ses hanches face à sa roue. La contorsion de son corps exprime métaphoriquement un mouvement spirituel reliant physiquement la révélation divine et le supplice de son martyr.
 
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