Jean-Baptiste Isabey est une figure caractéristique de l’art sous Napoléon. Son enseignement néo-classique à l’atelier de David lui apporte une clientèle mondaine le faisant graviter autour des élites nationales. Ce réseau le rapproche de Napoléon, qui le nomme « peintre dessinateur du Cabinet de l’empereur » à la proclamation de l’Empire. Sa première commande impériale fut la réalisation de dessins explicatifs pour Le Livre du Sacre, illustrant la cérémonie du sacre le XII frimaire an XII. Le livre raconte avec précision le déroulé des faits, décrit longuement le lieu et énumère la totalité des invités conviés.  C’est avec cette même attention aux détails que Jean –Baptiste Isabey, également miniaturiste, retrace les évènements. Afin de réaliser avec justesse la cathédrale il s’aide des architectes Fontaine et Percier. Ses dessins retransmettent la majesté de la cathédrale, l’opulence des costumes et le nombre important d’invités. L’Onction présente, dans un format rectangulaire, l’empereur agenouillé devant le Pape Pie VII. Cette vision pourrait être caractérisée presque de documentaliste, rapportant la réalité des faits sans exagération ou prise de liberté. Seul un rayon de lumière supposant une apparition divine au coté supérieur gauche ajoute du poids à la scène.
 
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