Agrippine sortant du bain

Cette suite d’estampes qui représentent des statues antiques appartenant aux maisons royales provient d’un des volumes du cabinet des planches gravées du roi, connu sous le nom de Cabinet du Roi, qui était en quelque sorte un catalogue illustré des collections royales.
Parmi les 61 planches provenant des Statues et bustes antiques des Maisons Royales, les 18 premières sont l’œuvre de Claude Mellan (1598-1688), maître incontesté de la gravure au burin. Les estampes d’Etienne Baudet (1638-1711) témoignent de son application à égaler l’art de son maître. Le rapprochement des œuvres des deux graveurs met en évidence le génie de Mellan.
Elève de Simon Vouet en Italie, c’est peu avant 1620 que Claude Mellan s’installa à Paris. Extraordinaire graveur, c’est lui qui créa et développa le procédé de la gravure « à une seule taille » : un seul trait de burin compose le motif de sa Sainte Face sur le Linge de sainte Véronique ainsi que sa signature et l’inscription latine. Ce tour de force prodigieux et totalement novateur le fit reconnaître par Louis XIV dont il devint graveur ordinaire en 1657 (en même temps que Robert Nanteuil), puis graveur du cabinet des statues et des bustes antiques.
Etienne Baudet est l’un des plus remarquables graveurs au burin du xvii^e français. Ses qualités exceptionnelles lui valurent d’être admis à l’Académie royale de peinture et de sculpture en 1675 et d’occuper la charge de graveur du roi. Il succéda en 1677 à Claude Mellan dans l’entreprise de reproduction des statues et bustes d’après l’antique des maisons royales. Toujours pour le Cabinet du Roi, il réalisa avec Louis de Surugue de Surgis une partie des planches du Grand Escalier des Ambassadeurs à Versailles.
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