Emile-Frédéric Nicolle, grand-père du célèbre peintre et graveur cubiste Jacques Villon (pseudonyme de Gaston Duchamp), dont la Chalcographie possède plusieurs planches gravées, réalisa sa première eau-forte lors de sa vingt-quatrième année.
Peintre, aquarelliste, il fut pour Rouen un témoin attentif des changements de sa ville natale. En effet, membre de la Société des amis des arts de Rouen, il dessina et grava les principaux édifices rouennais avant que ceux-ci ne disparaissent lors des réaménagements de la ville.
Il participa à l’Exposition universelle de 1878 et plusieurs fois aux Salons des Artistes Français à Paris avec ses eaux-fortes. En 1883, il reçut les palmes académiques.
Son œuvre gravé se divise en deux parties. Ses vues des monuments et rues de Rouen constituent un témoignage lyrique de la vieille ville. Ses paysages, notamment ceux de Saint-Valery-en-Caux où il passait ses étés, s’intéressent aux activités quotidiennes et pittoresques de ce port.
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