Le cercle chromatique de Chevreul

La reconstitution du cercle chromatique d’après Chevreul marque l’aboutissement des recherches menées dans le cadre du dispositif "Maître d’art - éleve". Elle constitue un outil de référence pour les imprimeurs de l’atelier, facilitant notamment le dialogue avec les artistes contemporains souhaitant réaliser des gravures en couleur.
Ce cercle chromatique renfermant les couleurs franches est une invention d’Eugène Chevreul (1824-1883), savant chimiste et directeur de l’atelier de teinture des Gobelins.  Mis au point en 1851, il  présente 72 tons de laine qui, multipliés par 200 nuances pour chaque tonalité, donnent 14400 coloris référencés et codifiés à partir des 3 couleurs primaires (jaune, rouge, bleu) et des 3 couleurs binaires (orange, vert et violet).
Edité dès 1855 et reproduit en « gravure et impression en taille douce combinées », il rencontra un véritable succès en France et à l’étranger, notamment auprès des post-Impressionistes en quête d’expressions artistiques novatrices.
Par son travail, Chevreul démontre la loi du « contraste simultané des couleurs » , autrement dit l’effet optique créé lorsque deux nuances juxtaposées s’influencent mutuellement et semblent alors se transformer.
Cette nouvelle compréhension de la perception des couleurs est une véritable révélation pour les artistes de l’époque, notamment Paul Signac ou Georges Seurat,  menant à l’émergence de nouveaux courants artistiques tels que le pointillisme.  Le mélange de couleurs ne s’effectue plus sur la palette de l’artiste, mais directement dans la rétine de l’observateur.
 
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