La fabrication d’un moulage : de la prise d’empreinte au tirage et à la patine

Les artisans de l’atelier de moulage du GrandPalaisRmn réalisent des prises d’empreinte sur des œuvres d’art originales. Pour les préserver, une couche de protection est appliquée sur l’ensemble de la pièce. Le mouleur-statuaire applique ensuite, au pinceau, deux couches d’élastomère liquide. Cette membrane est épaissie jusqu’à un centimètre environ suivant le volume à mouler. Ce matériau présente l’avantage d’être élastique, précis et facile à démouler.

Bénéficiant des apports de la technologie numérique, l’atelier de moulage réalise également des prises d’empreinte 3D, qui présentent le double avantage d’éviter le contact direct avec l’œuvre et d’offrir la possibilité de faire des agrandissements et des réductions. La définition de surface offrant moins de précision que l’élastomère de silicone (une différence de 5 microns pour la prise d’empreinte physique contre 200 microns avec l’utilisation de la 3D), la technique numérique n’est privilégiée qu’en cas de fragilité de l’œuvre originale ou de volonté de changement de format au tirage.

L’atelier de moulage de la Réunion des musées nationaux — Grand Palais possède quelque 6 000 moules, dans lesquels sont tirés des moulages en plâtre, en résine, en terre cuite ou en bronze. La technique la plus fréquemment employée est celle du coulage à l’imprimé. Le plâtre est déposé en couches dans le moule : la première avec le plâtre seul, la deuxième est renforcée avec de la filasse. Pour les pièces de grandes dimensions, une armature en bois ou en métal est réalisée pour soutenir et consolider le volume.

La dernière étape de la fabrication d’un moulage consiste à patiner le matériau brut pour lui conférer un effet de surface au plus proche des originaux : il s’agit de lui donner l’aspect du marbre, de la terre cuite, du bronze, etc., ainsi que l’effet du passage du temps.
L’atelier de moulage du GrandPalaisRmn emploie une équipe de patineurs qui maîtrisent cet art. La réalisation d’une patine passe toujours par l’observation minutieuse de l’original afin que le résultat soit le plus exact possible. Les patineurs travaillent en collaboration avec les conservateurs des musées afin de valider le modèle de référence.