Fragment de l’Eros de Centocelle dit « le Génie du Vatican », « l’Amour de Praxitèle » ou « l’Amour grec », réplique d’un prototype du I v^e siècle av. J.-C., peut-être l’Eros de Thespies de Praxitèle.
L’exemplaire éponyme est découvert en 1772 par Gavin Hamilton sur la Via Labicana, non loin de Rome, au lieu-dit Centocelle, d’où il tire son nom. Le fragment, bien conservé, représente le torse et la tête d’un adolescent aux cheveux longs. En revanche, les avant-bras, les jambes et la verge sont perdus. Deux mortaises au niveau des omoplates signalent également la disparition des ailes. Après sa découverte, la statue rejoint les collections du Vatican. Elle est préparée pour une restauration : les cassures des bras et des jambes sont rectifiées pour leur permettre de recevoir des compléments ; une mortaise est pratiquée à l’arrière du bras gauche pour permettre d’agrafer un bras moderne. L’intervention n’aura jamais lieu, à l’exception de la pointe du nez complétée et du testicule gauche recollé.
En 1797, l’Éros de Centocelle fait partie des œuvres d’art cédées par Pie VI à Napoléon Bonaparte, dans le cadre du traité de Tolentino. Il est exposé au musée du Louvre en 1800 avant de revenir au musée Pio-Clementino du Vatican. La découverte d’autres œuvres similaires révèle alors que la statue appartient à un type statuaire dont au moins 27 exemplaires sont connus aujourd’hui, dont plusieurs de taille naturelle, des réductions en mi-grandeur et des statuettes. Parmi les mieux conservés, outre l’exemplaire du Vatican, figure la statue grandeur nature du musée national archéologique de Naples, dite l’Éros Farnèse, statue en mi-grandeur de la collection Niárchos, provenant sans doute de Smyrne (Izmir).
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