Le célèbre torse en marbre, connu à Rome depuis le xv^e siècle, entre dans les collections vaticanes entre 1530 et 1536 et devient une des sculptures antiques les plus admirées par les artistes jusqu’à nos jours. Au fil des siècles, cette statue a fait l’objet de différentes interprétations. L’hypothèse actuellement la plus suivie l’identifie avec le héros grec Ajax Télamonius, en train de méditer son suicide. On raconte qu’au cours de la guerre de Troie, le guerrier fut frappé de folie quand Ulysse lui enleva les armes d’Achille. L’iconographie a été rétablie grâce à plusieurs témoignages figuratifs : la tête était tristement appuyée sur la main droite, qui serrait l’épée par laquelle le héros se serait suicidé. Cette sculpture, qu’on date du i^er siècle av. J.-C., est signée Apollonios, un artiste athénien du courant néo-attique qui s’est inspiré très probablement d’un bronze de la première moitié du ii^e siècle av. J.-C.
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