Le bas-relief de Vierge à l’Enfant attribué à Desiderio da Settignano illustre parfaitement la technique du schiacciato qui consiste en un relief traité en très faible profondeur, presque aplati. Seule la lumière rasante permet de dévoiler la finesse du modelé et de rendre perceptibles toutes les nuances du drapé comme du marbre.
La brève carrière de cet artiste florentin (vers 1430-1464) est influencée par la vigueur de l’art de Donatello dont il fut l’élève. Etabli à Florence et bénéficiant d’une grande renommée, il dirige un atelier avec son frère et reçoit d’importantes commandes comme celle du tombeau de Carlo Marsuppini, secrétaire de la république florentine. Il réalise aussi des œuvres plus intimistes comme ce petit bas-relief qui témoigne de son délicat traitement des figures, l’éloignant de l’esthétique plus vigoureuse de Donatello.
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